Ecología y evolución de las interacciones mutualistas

Investigamos los procesos ecológicos que modulan las interacciones mutualistas entre plantas con sus polinizadores y dispersores de semillas, y cómo estas interacciones podrían además traducirse en cambios evolutivos en los agentes interactuantes. Para ello, combinamos herramientas de Ecología de Poblaciones, Ecología Molecular, Teoría de Redes, Teoría de Señales, Ecología del Movimiento y Dinámica Eco-Evolutiva para investigar: i) el impacto de la defaunación antrópica en las interacciones que ocurren entre plantas y sus dispersores de semillas; ii) las consecuencias eco-evolutivas de la introducción de abejas domésticas en las interacciones entre plantas y sus polinizadores nativos; y iii), evolución de los caracteres fenotípicos en estructuras complejas como son las flores y frutos mediados por agentes mutualistas generalistas.

Valido

En la actualidad disponemos de un proyecto de investigación en curso (I+D de Generación de Conocimiento; Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades) en el cual estudiamos el impacto de la defaunación en las interacciones individuales que ocurren entre plantas y sus dispersores de semillas. Para ello utilizaremos las relaciones mutualistas que operan en una especie endémica de las Islas Canarias (Neochamaelea pulverulenta, Rutaceae) y sus únicos dispersores de semillas, los lagartos (Gallotia spp., Lacertidae). El objetivo principal es comprar las características de la red de interacciones individuales en poblaciones de N. pulverulenta que albergan lagartos de gran tamaño (G. stehlini; máx. longitud hocico-cloaca; LHC: 280 mm) en Gran Canaria, con poblaciones en Tenerife donde lagartos de pequeño-mediano tamaño (G. galloti; máx. LHC: 145 mm) dispersan las semillas. Para ello, usaremos microsatélites específicos para obtener el perfil genético de cada semilla dispersada y de la excreta del lagarto. El fin es construir la red mutualista individual de plantas y lagartos para conocer que cambios estructurales y funcionales están ocurriendo en la red mutualista en el contexto de la reducción -no aleatoria- de tamaños de los dispersores de semillas (defaunación). Esta aproximación novedosa es altamente útil para explicar, y poder predecir, el colapso de los servicios de dispersión de semillas que están ocurriendo en las poblaciones y ecosistemas. Los resultados esperables podrían ser además de gran aplicabilidad en los planes de gestión y conservación de aquellas especies amenazadas y que dependan de agentes mutualistas para su supervivencia y persistencia.